Les récifs coralliens sont présents dans plus de 100 pays et territoires et, bien qu'ils ne couvrent que 0,2% des fonds marins, ils abritent au moins 25% des espèces marines et sont à la base de la protection des côtes, du bien-être, de la sécurité alimentaire et économique de centaines de millions de personnes. Sans les récifs coralliens, les dommages causés par les inondations du littoral devraient augmenter de plus de 272 milliards de dollars/an. Cependant, les récifs coralliens font partie des écosystèmes les plus vulnérables de la planète face aux pressions anthropiques, notamment les menaces mondiales liées au changement climatique et à l'acidification des océans, ainsi que les impacts locaux de la pollution terrestre, comme l'apport de nutriments et de sédiments par l'agriculture ou l'industrie minière, la pollution marine, la surpêche et les pratiques de pêche destructrices.

Toutes les données et tous les rapports récents concluent que les récifs coralliens subissent un déclin dramatique, et que les principales causes de ce déclin de la couverture corallienne mondiale sont des événements récurrents de blanchissement des coraux. Le blanchissement des coraux est une conséquence directe du réchauffement climatique et de l'augmentation de la fréquence des vagues de chaleur. Il est urgent de trouver des solutions pour réduire et arrêter le déclin des récifs coralliens, et renforcer leur résilience.

Notre projet vise à réunir scientifiques et parties prenantes pour proposer des solutions opérationnelles pour limiter l'érosion des récifs coralliens et des services écosystémiques associés et en accélérer la restauration afin de donner le temps aux récifs coralliens des territoires français d'outre-mer de faire face aux événements de blanchissements répétitifs.

Notre projet est délibérément axé sur des solutions. Il repose sur des concepts novateurs en écologie corallienne, mais couramment utilisés en ingénierie des bâtiments. Notre projet vise à la conception de récifs bio-climatiques, c'est-à-dire au développement de récifs artificiels qui empêcheront le blanchissement des coraux. Pour cela, il faut parvenir à diminuer la température de l'eau d'environ 1°C à 1,5°C degrés pendant la saison chaude sur les récifs. L'idée est de déployer un système pour refroidir passivement l'eau autour de certains coraux, créant ainsi un récif bio-climatique artificiel.